而路由器是ＯＳＩ协议模型的网络层中的分组交换设备（或网络层中继设备），路由器的基本功能是把数据（ＩＰ报文）传送到正确的网络，包括：

　　1.ＩＰ数据报的转发，包括数据报的寻径和传送；

　　2.子网隔离，抑制广播风暴；

　　3.维护路由表，并与其他路由器交换路由信息，这是ＩＰ报文转发的基础。

　　4.ＩＰ数据报的差错处理及简单的拥塞控制；

　　5.实现对ＩＰ数据报的过滤和记帐。

　　对于不同地规模的网络，路由器的作用的侧重点有所不同。

　　在主干网上，路由器的主要作用是路由选择。主干网上的路由器，必须知道到达所有下层网络的路径。这需要维护庞大的路由表，并对连接状态的变化作出尽可能迅速的反应。路由器的故障将会导致严重的信息传输问题。

　　在地区网中，路由器的主要作用是网络连接和路由选择，即连接下层各个基层网络单位－－园区网，同时负责下层网络之间的数据转发。 　　在园区网内部，路由器的主要作用是分隔子网。早期的互连网基层单位是局域网（ＬＡＮ），其中所有主机处于同一逻辑网络中。随着网络规模的不断扩大，局域网演变成以高速主干和路由器连接的多个子网所组成的园区网。在其中，处个子网在逻辑上独立，而路由器就是唯一能够分隔它们的设备，它负责子网间的报文转发和广播隔离，在边界上的路由器则负责与上层网络的连接。