自国际电信联盟ITU于1969年决定将每年的5月17日定为“世界电信日”开始，世界电信日到今年已经39界了，值得一提的是，每年不同的电信日主题串起来恰恰就是全球电信业的发展历程，从中也可以看到电信业未来的发展走向。
电信技术从最初的沟通工具演进为最活跃的生产力
如果说在以前电信业务还是一种奢侈品的话，那么现在人们对电信网络的依赖已经成为一种生活习惯，而实现这个跨越得益于全球电信业快速的业务创新和技术升级。
全球电信业发展伊始，最主要的应用是创造一个语音沟通的平台，直到1979年，电信日主题首次提出“电信为人类服务”，电信业开始全面改变人们的生活方式。由此，电信业与社会经济的联系也越发紧密，各国逐渐认识到沟通对社会经济运行效率的巨大推动力。在这个时期，电信网络开始寻求广阔的网络覆盖。由于当时的全球电信网是基于固定通信的有线网络，人们探求的全球网络覆盖瞄准了太空，1981年第十三届世界电信日的主题定为“电信与卫星”。1980年至1984年，3颗“国际通信卫星——Ⅴ”升空，每颗有27个转发器，通信容量为12000个双向话路加2路彩色电视。
与此同时，移动通信开始萌芽，1975年，美国联邦通信委员会(FCC)开放了移动电话市场，确定了陆地移动电话通信和大容量蜂窝移动电话的频谱。1979年，日本开放了世界上第一个蜂窝移动电话网。我国在1987年也开始使用模拟式蜂窝电话通信，1987年11月，第一个移动电话局在广州开通。
进入20世纪80年代后期，大规模集成电路、微型计算机、微处理器和数字信号处理技术的大量应用，为开发数字移动通信系统提供了技术保障。1982年，欧洲成立了GSM(移动通信特别组)，最后制定了泛欧洲的数字蜂窝移动通信系统，并用该研究小组名字的缩写“GSM”命名。GSM移动电话系统对频谱利用率高、容量大，同时可以自动漫游和自动切换，使移动通信进入了一个新的里程。全球无缝通信网络成为可能。1983年第十五届世界电信日的主题确定为“一个世界、一个网络”；1984年的主题是“电信——广阔的视野”。
从上世纪90年代开始，全球电信业进入了全盛的发展阶段，随着互联网的兴起，电信业信息传递的范围从语音扩展到了信息数字化和多媒体化，电信业不仅渗透到传统经济各行业中，而且本身也成为推动经济发展方式变革的先导产业，缔造了打破一切传统经济学规则的信息新经济。1998年第三十届世界电信日的主题是“电信贸易”；1999年世界电信日的主题是“电子商务”；2001年的主题则是“互联网：挑战、机遇与前景”。
