为了增加主从定时系统的可靠性，可在网内设一个副时钟，采用等级主从控制方式。两个时钟均采用铯时钟，在正常时主时钟起网络定时基准作用，副时钟亦以主时钟的时钟为基准。当主时钟发生故障时，改由副时钟给网络提供定时基准，当主时钟恢复后再切换回，由主时钟提供网络基准定时。
我国采用的同步方式是等级主从同步方式。采用主从同步时，上一级网元的定时信号通过一定的路由--同步链路或附在线路信号上从线路传输到下一级网元。该级网元提取此时钟信号，通过本身的锁相振荡器跟踪锁定此时钟，并产生以此时钟为基准的本网元所用的本地时钟信号，同时通过同步链路或通过传输线路向下级网元传输，供其跟踪锁定。若本站收不到从上一级网元传来的基准时钟，那么本网元通过本身的内置锁相振荡器提供本网元使用的本地时钟，并向下一级网元传送时钟信号。
数字网的同步方式除伪同步和主从同步外还有相互同步、外基准注入、异步同步（即低精度的准同步）等，下面讲一下外基准注入同步方式。
外基准注入方式起备份网络上重要节点的时钟的作用，以避免当网络重要结点主时钟基准丢失而本身内置时钟的质量又不够高，以至大范围影响网元正常工作的情况。外基准注入方法是利用GPS（卫星全球定位系统），在网元重要节点局安装GPS接收机，提供高精度定时，形成地区级基准时钟LPR，该地区其它的下级网元在主时钟基准丢失后仍采用主从同步方式跟踪这个GPS提供的基准时钟。
7.3SDH同步定时参考信号来源
在PDH中，为了使网络中的各系统能够同步，采用来自交换设备的2Mb/s支路传输同步信号，该同步信号的精度可达到10E－11，且在网络中透明传输。
而在SDH中，由于引入了指针对净负荷进行了频率和相位的校准，使净负荷中的2Mb/s信号在传输过程中，尤其在SDH/PDH网络边界处有了频率或相位的变化，因而不能直接提取其中的定时信号作为系统的时钟。所以在SDH中，定时参考信号可以有以下三种来源：
从STM－N等级的信号中提取时钟
直接利用外部输入站时钟（2048kHz）
从来自纯PDH网或交换系统的2Mb/s支路信号中提取时钟
7.4主从同步网中从时钟的工作模式
主从同步的数字网中从站的时钟通常有三种工作模式：
正常工作模式--跟踪锁定上级时钟模式
此时从站跟踪锁定的时钟基准是从上一级站传来的，可能是网中的主时钟，也可能是上一级网元内置时钟源下发的时钟，也可是本地区的GPS时钟。
与从时钟工作的其它两种模式相比较，此种从时钟的工作模式精度最高。
保持模式
当所有定时基准丢失后，从时钟进入保持模式。此时从站时钟源利用定时基准信号丢失前所存储的最后频率信息，作为其定时基准而工作，也就是说从时钟有记忆功能，通过记忆功能提供与原定时基准较相符的定时信号，以保证从时钟频率在长时间内与基准时钟频只有很小的频率偏差。但是由于振荡器的固有振荡频率会慢慢地漂移，故此种工作方式提供的较高精度时钟不能持续很久，此种工作模式的时钟精度仅次于正常工作模式的时钟精度。
自由运行模式自由振荡模式
当从时钟丢失所有外部基准定时，也失去了定时基准记忆或处于保持模式时间太长，从时钟内部振荡器就会工作于自由振荡方式。此种模式的时钟精度最低。
