光纤通信的发展可以粗略地分为三个阶段： 
    第一阶段(1966~1976年)，这是从基础研究到商业应用的开发时期。
    第二阶段(1976~1986年)，这是以提高传输速率和增加传输距离为研究目标和大力推广应用的大发展时期。
    第三阶段(1986~1996年)，这是以超大容量超长距离为目标、全面深入开展新技术研究的时期。

    1976年美国在亚特兰大进行的现场试验，标志着光纤通信从基础研究发展到了商业应用的新阶段。此后，光纤通信技术不断创新：光纤从多模发展到单模，工作波长从0.85 μm发展到1.31 μm和1.55 μm(短波长向长波长），传输速率从几十Mb/s发展到几十Gb/s。
    随着技术的进步和大规模产业的形成，光纤价格不断下降，应用范围不断扩大。
    目前光纤已成为信息宽带传输的主要媒质，光纤通信系统将成为未来国家信息基础设施的支柱。
  在许多发达国家，生产光纤通信产品的行业已在国民经济中占重要地位。