第三代移动通信系统的主要特征是可提供丰富多彩的移动多媒体业务，其传输速率在高速移动环境中支持144kbps，步行慢速移动环境中支持384kbps，静止状态下支持2Mb/s（以上指标国际电联对第三代移动通讯的最低指标）。其设计目标是为了提供比第二代系统更大的系统容量、更好的通信质量，而且要能在全球范围内更好地实现无缝漫游及为用户提供包括话音、数据及多媒体等在内的多种业务，同时也要考虑与已有第二代系统的良好兼容性。

    目前国际电联接受的3G标准主要有以下三种：WCDMA、CDMA2000与TD-SCDMA。WCDMA全称为Wideband CDMA，其是基于GSM网发展出来的3G技术规范，是欧洲提出的宽带CDMA技术，它与日本提出的宽带CDMA技术基本相同，目前正在进一步融合。CDMA2000是由IS-95技术发展而来的宽带CDMA技术，由美国主推。TD-SCDMA全称为Time Division-Synchronous CDMA（时分同步CDMA），是由中国大唐电信公司提出的3G标准。